Esther van der Hoeven was in 2019 een van de oprichters van Mixblik. De stichting werkt op een heel praktische manier, legt ze uit: “Hoe kun je snel leren? Door iets te doet waar je goed in bent. Koken kunnen deze vrouwen allemaal als de beste. Rond het koken leren de vrouwen van alles: taal door het uitschrijven van de recepten, rekenen door het meten en afwegen van de ingrediënten, maar ook samenwerken en de regels voor voedselhygiëne. ’s Ochtends geven we taal- en rekenles, basisadministratie, HACCP… ’s Middags praktiseren ze in de keuken wat ze geleerd hebben.”

Voorbeeldfunctie

“Het zijn fantastische, sterke vrouwen die met heel veel lef en moed een plek in onze Rotterdamse samenleving proberen op te bouwen. Daarnaast zijn ze ook een groot voorbeeld voor hun buurt en gemeenschap.”

Alle recepten zijn afkomstig van de vrouwen die bij Mixblik werken. De maaltijden zijn gezond, vegetarisch, gemakkelijk klaar te maken en zoveel mogelijk bereid met biologische en lokale ingrediënten. Negen verschillende maaltijden zijn er inmiddels. Waaronder Eritrese linzenstoof, Kaapverdische capucha en Senegalese pindastoof.

Uit eigen kracht

“Er wordt veel gedaan voor hoogopgeleide vluchtelingen”, vertelt Esther. “Die hebben het ook moeilijk, maar zij komen er meestal wel. Anders is dat voor vrouwen die in eigen land nauwelijks kans op onderwijs hebben gehad en vaak niet kunnen lezen en schrijven. Zij ervaren veel obstakels en zijn eenzaam doordat ze vaak überhaupt niet de deur durven uit te komen.”

“Met Mixblik bieden we hun een fijne plek waar ze vanuit hun eigen kracht aan hun zelfvertrouwen werken. Waar ze het gevoel hebben dat ze erbij horen en erachter komen dat wat zij kunnen ook een kwaliteit is.”

Al kokend leren

“We zijn heel kleinschalig begonnen en zo hebben we nu een soort minifabriekje opgebouwd. De vrouwen bereiden hun eigen recepten nog steeds op ambachtelijke wijze, we bikken de gerechten in en verkopen die. Daaromheen hebben we een leerwerktraject ingericht zodat de deelneemsters certificaten kunnen behalen. Daarmee mogen ze in een productiekeuken, een bedrijfskantine of een keuken van een verzorgingshuis mogen werken.”

Inmiddels hebben ruim vijftien deelneemsters elders een betaalde baan gevonden of zijn begonnen aan een reguliere mbo-opleiding. Vijf vrouwen zijn bij Mixblik in dienst getreden om de productie op peil te houden en nieuwkomers te begeleiden.

65.000 blikken

Mixblik wordt ondersteund door de gemeente, fondsen en donaties. Daarnaast zijn er inkomsten dankzij de verkoop van de maaltijdblikken.

“Dit jaar hebben we ongeveer 65.000 blikken geproduceerd. Ze worden door heel Nederland verkocht, in delicatessenzaken, wereldwinkels en boerderijwinkels. Sinds enkele maanden verkoopt ook online supermarkt Crisp ze. Uiteindelijk is ons doel om helemaal zelfstandig te kunnen draaien, van de verkoop. Dat moeten we tien keer zoveel blikken verkopen. Over vier jaar hopen we zover te zijn.”

Wat zouden jullie met een eventuele donatie van Ami willen doen?

“Onze vrouwen vinden het heel leuk en leerzaam om een eigen product te ontwikkelen. Daar gaat veel tijd inzitten – en ook kosten, door het almaar testen. Het duurt ongeveer een half jaar voordat je een gerecht geschikt is voor productie. Daar zijn ze dan supertrots op. Met de bijdrage van Ami zouden we twee vrouwen zo’n traject kunnen laten volgen. Als ze dat afgerond hebben, zijn ze in feite klaar om buiten Mixblik aan het werk te gaan.”